《小貓》(六)

《小貓》
  一‧貓臉
  是要我讀啥書?你把我生作這樣,豈有像考秀才、作大官的臉?
  -- 小貓的自知之明

【頂罪】

迎王祭典鬧出人命,這是何等大事!官廳捕吏得報趕至現場,只見一地少年捂著頭胸肚子哀痛叫苦,而被殺害的大漢仍倒在地上,暗紅的鮮血混著泥漿,流得一地都是,蒼蠅飛舞,腥氣沖天。趨近一看,死者還流露著驚愕、不敢置信的眼神。

仍在現場的小貓等自是疑兇,硬被捕吏們強拉到官廳訊問。東港陣頭惡聲指控是小貓一伙動手殺人。素來冷靜的漏太一看眾人都滿臉油彩,也分不清原來面目,便大聲辯駁,叫對方指出兇手的容貌、特徵。對方一愣,吶吶不言。

人人臉上都畫得鬼神一般,怎可能指認得出來?

漏太一見對方答不出話,暗自欣喜,接口敘述事情經過,硬推說大夥全不識得兇手。捕吏檢視死者身上傷口,一刀畢命,手法乾淨俐落,顯是行家所為。只是現場和被捕諸人身上都找不到兇刃,一時難以定罪。

說也奇怪,當事人明明還有一個──就那穿紅色和服的女子,可不管捕吏怎問,不傳她就是不傳她──可偏偏整件事沒人比她更清楚。

小貓不會寫「官」字,卻曾聽父老講過這至理名言:「作官兩隻嘴,一隻嘴敢講,一隻嘴敢食。」官府不敢惹豪門大戶,八成是吃了不少銀子。可這麼一來卻害慘了小貓幾個,雖然沒人指認,但就擔心作官的結不了案,會胡亂點一個充數──沒想到還真被小貓料中。

弄好口供,少年們身份來歷全清楚了,堂官那雙眼便不停往小貓身上瞟。小貓心裡有數:只有他沒受傷,顯然武藝最好;外加上家裡又是殺豬的,殺人絕對專業內行,看來看去,一群人中就屬他嫌疑最大,真是跳到東港溪都洗不清。

果不其然,其餘眾人被判了當街鬥毆,打十板後放回家去;可是小貓卻被兩名持棍公人一左一右押往後堂,靜候發落。

古來規矩殺人償命,看這情況,小貓免不了砍頭。

小貓戴著長枷坐在堂後,心想為陳圓頂罪也不冤枉。雖是對方挑起事端,但看那「櫻島屋」勢力龐大到連當官的都不敢惹,當時死去的大漢應不至對那女人怎樣。若不好事去勸,就不會惹來這頓鬥毆──那名惡霸霸的大漢,說不定現在還活蹦亂跳在家吃飯哩!

「哎呀!講來講去猶是自己毋著(不對)!」小貓想起阿母常追著他打罵,說他成天打架鬧事,早點死算了。雖說殺人者是陳圓,但想想他也是為了自己才會不小心殺人,為大哥頂上這罪名也是義所當為。

好在家中尚有小弟林筆,小貓想。當初阿爸替小弟起個「筆」字,就盼望他能讀書,出人頭地,顯然也是對小貓死了心。阿筆比自己聰明,再讓阿爸磨幾年,應該就可以繼承家業了。「按呢也好,嗯!按呢也好。」小貓嘟噥兩句,閉起雙眼,靠牆休息。

小貓心想:可以為親人付出生命,無論平時感情好或歹、是好意是惡意,也不算白白來這世間一遭。

呆坐半天,從天井窺看天色逐漸黯淡,似是象徵自己將逝的生命。小貓從沒這麼定神觀察過頂上的太陽究竟是圓是扁,浮雲飄過又是如何模樣?

「這時擱毋看,莫定明仔載沒得看了。」小貓暗嘆。他年紀尚小,尚不知官僚行事迂腐──同樣一句話,這個衙門抄一次,轉下個衙門再抄一次……來來回回十幾次,蓋上幾十個印後,才批個「可」;中途只要哪個閒人有意無意簽註個意見,手續又得重頭再來,不耗上數月半載絕無法定讞。況且,台灣司法數百年來,向是「有錢判生、無錢判死」,只要小貓阿爸肯花銀子,沒啥事解決不了。小貓這會百轉千迴,說來根本是瞎擔心。

小貓半睡半醒渡過他十七年來,最漫長難熬的一夜。之前聽說行刑前的最後一餐總是會在飯裡擺顆滷蛋,小貓對著已漸透白的天光暗自祈禱:等下送來的早餐,裡頭可不要擺滷蛋啊!

方這時,一陣腳步聲自遠而近傳來,昨日還惡狠狠的公人,如今居然微笑著!小貓目光一落,瞧見他手上飯碗──一大碗香噴噴、不攙地瓜的白米飯。這吃法連自家開米店的小貓一年都難得吃上一頓,而且飯上還澆了些滷肉汁、幾絲梅干菜還有……一顆滷蛋!

這下真正穩死!小貓反而釋然。

「欲死也得食飽死。」興仔老喜歡這麼說。但小貓才不信,一邊接過飯碗邊想:如果今天換作興仔坐在這還能吃得下,就真把頭砍下來送他!

小貓大口扒著白米飯,邊假想興仔那張又悲又苦又貪吃的圓胖臉,尤其這會還有他最愛的滷蛋,小貓一口咬下,忍不住「噗!」地大笑出聲。

官差見小貓將飯粒噴得一地,頓時惱火起來。「死囝仔,擱敢笑!緊食食,準備上路返轉去。」

小貓三口兩口把碗裡食物扒個精光,一抹嘴道:「好啦!你莫著急!我等下返轉去了後,一定隨擱來招你!」

「返轉」一語雙關,既是「回家」,又可解作「人死後回歸極樂世界」。小貓專練肖話,怎肯口頭上輸人?死也得拖個墊背。

「死囝仔!死囝仔!一隻嘴沒半句好聽話!」官差取回碗,嘴裡一邊怒罵,轉身離開。

「過橋囉……」小貓捱罵,反而唱起牽亡歌【註六】來:

你阿公啊要死啦有交代喔
麻雀棋子毋通拿來拜,
碰都我在碰
胡都你在胡喔。
小貓一清早大聲嚷嚷,自我「五子哭墓」一番,被推出前院的時候,周圍人家都被殺豬般的歌聲吵醒,紛紛推窗,破口大罵。
白目小貓卻唱得更大聲了:「你阿公啊要死啦有交代喔,交代卵葩割起來拜……過橋嘍!」

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