《小貓》（三）
一‧貓臉
是要我讀啥書？你把我生作這樣，豈有像考秀才、作大官的臉？
－－ 小貓的自知之明
【兄弟】
農曆三月二十三媽祖誕辰，百年歷史的阿猴慈鳳宮【註三】總會為這位湄州來的黑臉女神舉行盛大祭典，祈求來年風調雨順、國泰民安。
這天，林社特別歇市，讓小貓帶著小他一歲的弟弟林筆，和林漏太、吳萬興等陣頭伙伴一起參加演陣。在械鬥頻傳的時代，陣頭是少年們強身健體、習武練藝，隨時上陣護衛鄉里的主要訓練。林社自然也希望兩個兒子能有好表現，好在鄉里間驕傲一番。
林小貓一伙今回要出的是「什家將」，小貓就站排頭扮「什役」，持刑具負責發動陣法；林漏太、吳萬興扮「甘、謝二將」，手持戒棍。半夜三點，一團人就聚在廟庭前準備，開臉上粧。
猴師提過，這回表現關係能否入門坐交椅，大伙莫不開心興奮、躍躍欲試。只是家將陣嚴格規定，開臉不開口，這可苦了這群心性未定的少年郎。
這時猴師拎了籃雞蛋，揮手要眾人起身。沒法發問，小貓等人只能看猴師將雞蛋擺於長板凳上，相隔約莫兩尺。弄好後猴師咧嘴微笑。
「爾不是吵欲坐交椅？來啊，先予我看坐椅寮（板凳）的功夫如何？」
猴師要眾人排成一列，憑空虛坐蛋上，藉此考驗眾人的下盤功夫。自己就站一旁斜睨著，說道：「誰能坐到八點放炮，媽祖婆鑾駕起行，就會使入門練宋江。若坐不到……嘿嘿！就擱練一冬。」
一炷香過去，功力稍淺的年幼弟子捱不了，紛紛放棄，場上就只剩小貓等七八人還若無其事端坐椅上，背挺腰直，分毫不動。一個時辰過去，日出雞鳴，向來貪睡的林筆忍不住打了個呵欠，身一晃，不小心坐得一屁股蛋汁。
這也難怪，任誰腰桿挺直的坐長板凳兩小時不說不動，也會累垮吧？何況是虛坐在蛋上！
「出去！」猴師戟指命哭喪著臉的林筆去卸粧，算是出局了。他操陣練功向來嚴厲，一絲不茍。少年犯了規矩，藤條就往頭上腿上亂打，常打得全身烏青。練完功常還得巡迴各家向父母道歉，弄到夜深才能回家歇下，但不管再辛苦，猴師一看不對仍照打不誤，其中，小貓被打得尤慘。也因此，小貓的基本耐力、定力與氣力，都遠遠超過一般十來歲少年。
所謂「嚴師出高徒，猴子牽成貓」，這時小貓展現出平日苦練的成果，目光炯炯地注視前方，若說眼神能夠釘人，大概早把前面的老榕，釘出兩個大洞了。
坐滿兩個小時，只剩下四個少年還在苦撐。仔細看吳萬興雙腳直抖；林漏太牙關喀喀直響，大汗從頭頂心冒出，小溪般潺潺滴落，弄糊臉上的油彩。小貓頭頸無法轉動，看不見其他人的痛苦表情，卻可聽見身邊同伴們的呼吸，越來越粗重。小貓自個也是滿臉通紅扭成一團，自信只剩一刻鐘，熬過沒問題，但兄弟們卻熬不住了，顯然就要放棄。
小貓暗下決心：孤一個人去練宋江陣有什麼好耍？死也好、活也好；捱打也好、爽快也好，兄弟啊攏總愛作夥（要在一起），規氣大家作夥！
反正離起轎時辰已近，猴師若不睜隻眼閉隻眼放人過關，眾小孩就耍賴，看他找誰去出陣？小貓一旦打定主意耍流氓，軟硬可都不吃，一屁股用力坐到椅凳上把板面震垮，蛋汁四濺，凳上幾個少年跌成一團。其他人倒地時均暗呼：得救了！
「扮鬼扮怪！」
這小孩把戲，豈能瞞過猴師？他冷笑一聲，伸手抓來藤條「啪啪啪」每人屁股賞三條，打得眾人連聲喊痛叫饒命。
「哀啥？猶毋緊去呷早頓準備出陣？」
小貓一溜煙跑得飛快，活似慢些猴師就會反悔不讓他們出陣。猴師看著活蹦亂跳的背影，心中一陣滿足：媽祖婆保庇，這一冬，總算予阮教出一寡好囝仔。
起馬炮響起，為首的猴師持香敬拜，感謝神轎上媽祖婆一年來的照顧。廟庭上鞭炮聲霹哩啪啦大響，立定一旁觀看的民眾興奮地同聲大喝。
「進！」「進！」……「進啊！」
煙霧火星滿天瀰漫，小貓等人手持傢伙，腳踩八字步，神氣地跨步前行。緊跟在他們身後是八名大漢扛著媽祖大轎，轎後幾千信徒高舉著香枝，宛如火龍出閘般緩緩向前移動。
「媽祖婆出巡嘍！」
廟祝鍾麵線拍拍猴師肩膀，兩人相視而笑，一切，盡在不言中。
慶典過後，猴師從行列中挑了功底較深的幾個少年進堂坐交椅。其中最年少的，就是今年剛滿十三的小貓。猴師按照各人的天性稟賦，各揀了一門地煞功夫入手。小貓想當然挑了操刀鬼曹正的屠戶刀法；林漏太選的是「地飛星」項充的標槍術；吳萬興是「地走星」李袞的藤牌劍。地飛地走配成雙，威力相乘加倍，兩人一練，頓時玩得不亦樂乎。
陣頭功夫若在二十歲前不成氣候，骨頭硬、體力衰，即使師父不明說，也自知沒指望更上一層樓，退團自謀生路去，像林社一樣才練到地煞起手的十有八九。要能像猴師一樣學有所成，四處傳陣，可說萬中無一，全台也只有寥寥三數人。
猴師懷著非把這幾個磨成材的想法，操演也比之前更加嚴格，也更常來阿猴傳藝，打狗如今也少去了。猴師的轉變，看得幾個先進門的師兄都暗怪他偏心。
目前團中入門最久、功夫最深就屬陳圓。陳圓能一路苦練，撐到今天，也是盼望著得到猴師的青睞，傳幾門奧妙手法，以後就能自己獨立成團，不再寄人籬下。
一想到陳圓，猴師就頭痛。陳圓資質不差，功力在眾多師兄弟中首屈一指。或是自小被雙親遺棄，作學徒看人臉色討生活，讓他頗為自卑。自卑進而產生偏執，每次和人衝突，不動手則已，出手必定傷人。
上回萬丹富戶金風梯母親作壽宴，林社命陳圓開兩口豬送金家大宅。廚房下人嫌陳圓豬毛沒掃乾淨，害他們百忙之中還得空出手來處理，忍不住嘮嘮叨叨念幾句「殺豬『檢的』手腳不俐落……」之類的閒話。豈知陳圓最聽不得這話，一氣之下，伸手抓起板刀，不吭一聲就把那下人小指頭給剁了。雖然事後林社趕去賠錢磕頭了事，但也自此不敢再讓陳圓辦這種大生意。
認真說來，陳圓也不是多壞，就是那陰鷙的性子和猴師的熱血心腸、林社的和氣開朗不太合拍。平常除練功、工作之外，很少見他主動與人搭話。林家就小貓與林筆兩個小孩，再加上小貓懂事開始，陳圓便一路伴著他長大，他也真當陳圓是自個兄長般敬愛。但陳圓可不這麼認為，小貓是頭家小孩，陳圓可從來沒忘。尤其小貓十歲入團練家將，不過幾年，已漸迎頭趕上，讓陳圓心底頗不是滋味。
「天公伯實在沒公平！」
礙於林社，陳圓雖有心與小貓一較長短卻始終不敢，內心鬱悶無處排解，一股氣只好出在小貓友伴吳萬興身上，三不五時就跑去與他「切磋」，藉機把興仔打得四處亂竄。
吳萬興一家生活的依賴，就是竹篙濫那一大片野竹林，筍期一到就挖筍賣筍；筍期一過，就幫富戶打打零工，日子倒也算還過得去。
興仔外表肥肥壯壯、一張大圓臉配上老是睜不開的細長眼，成天一副沒睡飽模樣，看似笨拙，但生性樂觀。反正最好的朋友小貓說要做啥他就去做啥，從沒其他意見。練功夫也是這般，小貓練得勤他就跟著練勤，小貓喊一聲「不練！」他也立刻撒手，就等小貓發出下一步指令，看要去賭、還是去喝，反正他鐵定奉陪到底。興仔個性被動，坐交椅初時的熱情一退，一門藤牌劍法便少有進步，老是在練懶驢打滾，翻身突刺。看他這樣，猴師也無可奈何。
吳萬興唯一的煩惱，大概就是師兄陳圓動不動要找他切磋。陳圓那一手亂披風刀法使出來，興仔根本分不清哪邊是左、哪邊是右，只能躲在藤牌後面一路挨砍，擋不住就大喊「救命！」──好在猴師或其他師兄弟聽見總會過來制止。
「糞埽（垃圾）！」「廢物！」
陳圓最討厭他討救兵，每次他一喊救命，陳圓就罵個不停，使刀背朝他背上、腿上招呼，雖然興仔肥肉不少，還是免不了被打得滿身青紫。有時林漏太在一旁看不慣，就拿起標槍藤牌，暗暗走到興仔身後助陣，聯手二打一。
林漏太的父親在小貓家的米店掌櫃。他身材高瘦，一雙眼珠老往上吊，彷彿頂頭有一個水姑娘站在那。林漏太練功比小貓更勤，但或是天資所限，一門藤牌標槍術練成後，其他的武技就沒啥進展。
然而，林漏太和吳萬興「地飛地走」一聯手，就會變成一套無懈可擊的防禦陣式──練這門功夫真要「滴水不漏」，練時猴師叫師兄弟拿水桶四面猛潑，要沒擋住衣服濕了，就得挨藤條。陳圓當然知道他倆聯手，他雖不致落敗，也佔不到便宜，自會罷手，悻悻轉身離開。
這種場合，林小貓既尷尬又興奮。他反正天生一副天塌下來也無所謂的隨意個性，最愛就是打架！一看師兄弟切磋武技就喊著要「插花」，明明不干他事，硬要參一腳。小貓打架有原則：兩邊都不幫，也兩邊都幫，打著打著，哪邊弱就幫哪邊，老是說：「相打著打得落才好耍，好耍卡趣味！」
偏偏年幼力弱，功淺識粗的一邊，就屬小貓功夫好，打架又狠勁十足，不打到精疲力盡，對手磕頭求饒，絕不罷手。小貓每回和陳圓交上手，師兄弟們馬上識趣退開。這兩人打起來活似不要命！一大一小兩團黑光，咻咻翻滾，小貓自是少贏多敗。但陳圓發覺每次交手，小貓能接上的招數越來越多，頗令陳圓心驚。長此以往，陳圓脾性變得更怪異，每次打贏，定會朝小貓身上偷打、偷踹上幾腳，聊為洩恨。
小貓每輸，還沒起身喘過氣就嚷著明天再來，陳圓自也樂得奉陪。小貓蠻纏絕不是記恨，對他來說，打架就是娛樂，不但能自娛，還能娛人，何樂而不打？
因此，猴師一不在，廟祝鍾麵線就會把廟庭上打得破的擺設、砍得出血的傢伙全收藏好，放手任孩子們胡鬥亂打，鬥個昏天黑地也不擔心。
「反正台灣人相打幾百冬，還不是一家親！」
眼不見為淨的廟祝總這樣說服自己。
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