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《氣球人》 |
簡介
血腥邪惡、黑色幽默、犯罪快感
最強得獎作家 陳浩基◎著
他是史上最強殺手「氣球人」！
只要觸碰身體，就可以使目標人物四肢扭曲、血管充氣栓塞……甚至變成人肉炸彈！
延續《異能者》中〈氣球人〉的超高人氣
再創四則精彩的短篇連作──
我幹這行幹了三年，算是小有名氣。畢竟我的業績理想，開業至今從未失手，而且擅長將受害者偽裝成死於意外，讓客戶們相當滿意──這都是因為三年前我突然得到奇異的殺人能力。
三年前，我無意間殺死了混帳老闆。他的死狀，就像充氣的氣球動物，頭顱脹大，脖子扭轉半圈。跟我想像中死法一模一樣。
一、只要是活著的生物，接觸皮膚就能輸入指令，令目標身體部分或內臟器官充氣、膨脹或扭曲。
二、可以指定延遲發動的時間。
三、一旦輸入指令，即使對方在發動時間前死亡，能力仍會在屍體上發動。
這次的工作沒有委託人，我純粹是為了自己而決定幹掉對方。最近是淡季──信不信由你，委託殺人也有旺季淡季之分──我要下殺手並不是因為憎恨這傢伙，只是因為他令我相當麻煩，如果不早日將他解決的話……
作者簡介
作者／陳浩基
香港人，男性，香港中文大學計算機科學系畢業。台灣推理作家協會海外成員。
二○○八年，以童話推理作品〈傑克魔豆殺人事件〉入圍第六屆台灣推理作家協會徵文獎決選。翌年在第七屆台灣推理作家協會徵文獎以續作〈藍鬍子的密室〉及犯罪推理作品〈窺伺藍色的藍〉同時入圍決選，並以〈藍鬍子的密室〉奪得首獎。之後，憑推理小說《合理推論》取得可米瑞智百萬電影小說獎第三名，又以科幻短篇〈時間就是金錢〉獲第十屆倪匡科幻獎三獎。
另著有科幻作品《闇黑密使》（與高普合著）。目前正挑戰恐怖、奇幻及靈異類故事，拓展創作路線。
◆在明日已出版作品
《魔鬼交易》2008.3（第六屆台灣推理作家協會徵文獎決選入圍作品）
《神的微笑》2009.3 （第七屆台灣推理作家協會徵文獎決選入圍作品）
《闇黑密使》2009.7（與高普合著）
《倖存者》2011.5
《氣球人》2011.7
◆預計出版作品
《魔蟲人間》2011.9
繪者／Cash
自由插畫家
秉持著；畫圖就是要開心。
過去曾經擔任偶像劇的整體造型！
因為熱愛繪圖，決心把日後的人生都投入在插畫這條路上。
Cashの開心樂園 http://now.to/66bo
作者自序
這部作品能出現，可說是意外。
某天收到編輯玩具刀的邀稿，說有一本以「超能力」為主題的短篇合集，問我有沒有興趣。我最喜歡寫一萬字左右的短篇了，加上題材有趣，我就答應了。因為想標新立異，決定不寫「超級英雄」（Superhero）而寫「超級壞蛋」（Supervillain），更是一位性格乖僻、除了一項異能外渾身弱點的「平凡超級壞蛋」。這短篇就是收錄在《異能者》（2011年6月4日出版，異色館系列）中的〈氣球人〉。
編輯看過稿子後，覺得題材特別，滿有新鮮感，問我想不想將這題材發展成單本。經過討論後，《氣球人》就突然插進我的寫作計畫中，變成最優先的項目了（笑）。無論有沒有讀過《異能者》也不要緊，因為短篇〈氣球人〉跟本作是獨立故事，有看過的朋友可以找出兩者之間的關連，沒看過的亦可以把本書當作「正傳」，那篇短篇是「外傳」。當然，如果你看完本書，覺得故事有趣，不妨買本《異能者》，保證你會得到額外的樂趣。
英文中有一個片語，叫「Guilty Pleasure」，中譯大概是「內疚而產生的快感」，例如減肥中吃下一大片巧克力蛋糕、背著男女朋友劈腿之類，都是Guilty Pleasure，明明是錯事卻萌生快意。請以這種情緒來閱讀本書，殺人當然是不對的，但我希望本作品能讓各位體會個中的黑色趣味。
──寫於沒有「六月飛霜」卻只有「六月暴雨」的某個早上
精采試閱
．這樣的一個麻煩
「倉鼠！我要倉鼠！」
當我在公園一角盯著遠方，等待目標人物經過時，我左方的一群臭小孩中，一個衣著光鮮、一頭鬈髮的六、七歲小男孩正在鬧彆扭，扯著他面前的小丑的衣袖不放。
不好，我又分心了。
為了殺死目標，我逢週末都會到這公園監視，至今已有兩個多月。很多人認為殺手殺害獵物只需要一瞬間，扣下扳機不過是動動指頭的簡單動作，他們卻不知道，殺人的部署比殺人複雜一百倍。如何知道下手的最佳時機？如何確認目標疏於防範？如何肯定完事後能成功逃走？如何避免留下證據，被警方追查？光是掌握目標人物的行蹤，便得花上一兩個月的時間。
這就是真正的專業。
我幹這行幹了三年，算是小有名氣。畢竟我的業績理想，開業至今從未失手，而且擅長將受害者偽裝成死於意外，客戶們相當滿意。
這都是因為三年前我突然得到奇異的殺人能力。
「倉鼠！我要的是倉鼠！不是小白兔！」
旁邊的小鬼仍在鬧，吵得我無法專心監視。
公園裡似乎有什麼企業在辦宣傳活動，水池旁有四、五個小吃攤，附近還有幾個雜耍表演者，以及逗小孩子的小丑。我左方七、八公尺外站著一個打扮成小丑的青年，他戴著綠色的假髮，鼻上夾著一個典型的紅色圓球，不斷從口袋掏出長條形的彩色氣球，一邊把它們吹脹，一邊扭成不同形狀的氣球動物，送給面前的小孩。
「對不起喔，我不懂得弄倉鼠。你看，小白兔不是一樣很可愛嗎？」那小丑拿著一隻剛弄好的氣球白兔，遞到那麻煩的胖小子面前。
「我不要白兔！我要倉鼠！倉鼠！」
小丑臉上堆著難看的笑容，我想，他這一刻巴不得把這死小孩的脖子扭斷吧。
事實上，這小鬼一直在大吵大嚷，阻礙我的工作，我也很想幹掉他。
反正我只要碰一碰他，就能讓他死於非命。
三年前，我還在一間派對統籌公司當小職員時，無意間殺死了混帳老闆。當時他戳著我的額頭，破口大罵，噴得我一臉口水。我對他的責罵充耳不聞，幻想著他死亡的樣子，他竟然一如我的想像，在我們一群同事面前暴斃，永遠的住口了。
我當時的工作就是在派對上扭氣球動物，而老闆的死狀，就像充氣的氣球動物，頭顱脹大，脖子扭轉半圈。跟我想像中死法一模一樣。
真叫人心情暢快啊。
後來我發覺我身上流動著一股不可思議的力量。只要觸碰到對方的皮膚，我就能夠輸入指令，讓對方變成我幻想中的氣球模樣。因為老闆用手指抵著我的額頭，我的念力經過他的指頭傳進他的身體，於是他就這樣怪異地死去。
他痛苦掙扎的樣子，實在很逗趣。你可以想像一個人腮幫子慢慢脹大、眼珠凸出、血管浮現、頭顱漸漸變成圓滾滾的形狀，脖子再「喀啦」一聲扭斷的情景嗎？簡直就像魔術表演出包，魔術師不小心把女助手鋸成兩半那麼有趣啊。
我之後用小動物做了很多實驗，測試自己的異能，得到三點結論。
一、只要是活著的生物，接觸皮膚就能輸入指令，令目標身體部分或內臟器官充氣、膨脹或扭曲。
二、可以指定延遲發動的時間。
三、一旦輸入指令，即使對方在發動時間前死亡，能力仍會在屍體上發動。
雖然還有些細節上的限制──例如一旦完成輸入指令就不能改動或以新指令蓋過──但這種異能真是超乎想像，擁有這麼優秀的能力，我不好好利用實在太浪費了。
於是我改行當上殺手。
我可以讓目標人物的心臟動脈在特定的時間充氣，阻礙血液循環導致心肌梗塞，旁人看來只會以為是心臟病發；我也可以扭斷目標的頸椎，令他在駕駛時出事，鑑識人員只會以為頸骨折斷是撞車後的致死原因，不會料到是反過來，因為頸骨突然扭斷導致失事。
最重要的，是我可以在「意外」發生前遠離現場，只要輸入「兩個鐘頭後發動」的指令，便神不知鬼不覺。
唯一的工夫是要找尋「觸碰目標」的機會。
這也是我正在準備的前置工作，這兩個多月的部署，就是為了那一刻。
這次的目標人物有點難纏，他是位知名的公眾人物。雖然我能在不知不覺間下指令，一般人都不會把「早上跟陌生人握手」和「晚上心臟病發」聯想起來，但我仍要確保自己的樣貌不被留意，將自己的行蹤徹底消去。
小心駛得萬年船。我只是擁有將人變成氣球的異能，並不是刀槍不入。以一個二十餘歲的青年來說，我的體能更是標準以下，即使沒有超級英雄跟我作對，光是戴上頭盔、面罩和手套的老警察便足以將我制伏。
這次的工作沒有委託人，我純粹是為了自己而決定幹掉對方。最近是淡季──信不信由你，委託殺人也有旺季淡季之分──所以這陣子我可以處理一些雜務。我要下手並不是因為憎恨這傢伙，只是因為他造成我相當大的麻煩，如果不早日將他解決……
「我要倉鼠！倉鼠！倉鼠──」
媽的。
我按捺不住，從木長椅站起來，走到那群小孩身後。
「啪。」
我把手放在那個「倉鼠小鬼」的肩頭上。他停止叫嚷，回過身子抬頭看著我，露出一副鳥樣。
「給我你手上的。」我沒理會小鬼，向綠髮小丑說。小丑手上拿著一條剛吹了氣的長條狀黃色氣球。
小丑似乎搞不懂情況，但他仍依我所說，把氣球遞給我。我熟練地把氣球扭成數節，然後把它們交疊打結，最後向小丑討過馬克筆，在氣球上點上兩點當作眼睛。
「倉鼠。」我把氣球倉鼠塞給那個麻煩的胖小子。
「好耶！是倉鼠！」死小孩心花怒放，連「謝謝」也沒說，接過那隻一臉蠢樣的倉鼠。
「你可不可以去遠一點工作？太吵會騷擾到其他人。」我把馬克筆還給小丑，說道。
「啊……抱歉，沒問題。謝謝您。」小丑搔搔頭，露出尷尬的表情。「小朋友，我們到那邊去好不好？」
連氣球倉鼠也弄不好的無能小丑帶著那群死小孩往水池走過去。剛才我是很想幹掉那小鬼的，可是我知道那樣做於事無補──如果我在眾目睽睽之下即時弄死他，我便會暴露身分，我才不會笨到去幹這種惹麻煩的事情；如果我讓他在數十分鐘後死去，我還得多忍受數十分鐘的噪音，對情況沒有半點幫助。最簡單的做法是滿足他的願望，並且讓小丑離開我的附近。
寧靜的公園真好。我回到木長椅，把視線放在遠方。五分鐘後，目標人物準時經過，他穿著白色的運動裝，沿著公園的跑道從東面往西跑去。有一位女性跟他並肩慢跑，從跑姿可以看出二人是結伴來做運動。他習慣在公園水池旁休息兩三分鐘，喝點水，和同伴聊幾句，然後繼續往公園的另一方跑去。根據我這兩個月以來的觀察，這傢伙每個禮拜六早上都會到這公園跑步，而他的女伴則是隔星期出現。換言之，下一個星期他便會落單──那是下手的良機。
幾分鐘後，他們二人消失在我的視線之外。我瞥了手錶一眼，在記事本寫下時間，看樣子我已掌握目標的時間表。下個禮拜便是動手的最佳時機，萬一出問題的話，我還有兩個後備方案。準備完成了。
我合上記事本，滿意地伸一個懶腰，正要回家之際，那個鬈髮的倉鼠小子跑到我跟前。他手上除了我弄給他的氣球倉鼠外，還有另一個長條形的氣球。
「叔叔！你可以給我多弄一隻倉鼠嗎？」
貪得無厭的小鬼。唉，我就當一次好人吧。
我接過氣球，純熟地把它扭成倉鼠的樣子。
「給你。」我把氣球遞過去。
「咦……這是倉鼠？」小鬼接過氣球，奇怪地問。
「對啊。」
「為什麼頭的樣子不一樣？」
我這次弄的氣球倉鼠只有半個頭，腦袋陷了半邊下去。
「小朋友，你沒有養過倉鼠吧？」
「沒有，媽媽不准我養，所以我想要氣球倉鼠。」小鬼說：「我想要一對倉鼠，讓牠們住在一起當好朋友！牠們還會一起吃向日葵種子、一起冒險呢！」
這小鬼九成是卡通看得太多了。
「倉鼠不能一起住的。」
「咦？」
「倉鼠住在一起，會吃掉對方的。」
小鬼瞪大眼睛，詫異地看著我。
「我曾飼養過倉鼠，把幾隻放在一個籠子裡。」我直視著小鬼雙眼，以平穩的聲調說：「有天早上醒來，我發覺籠子裡除了體型最大的那一隻外，其他統統死了，仍生存的那一隻滿嘴血紅，還側著頭對我裝出一副很可愛的樣子。」
小鬼的表情僵住，露出惶恐的眼神。
「那些死去的倉鼠有夠慘的，我記得有隻頭顱被削去一半，血肉模糊，真不知道活下來的那隻用什麼方法將顱骨咬掉……死去的那隻就跟你現在手上拿著的一樣，腦袋沒了半邊，連眼珠也掉了出來，混在飼料當中……」
「哇！」
小鬼哇的一聲，丟下氣球倉鼠，頭也不回的哭著跑走。我真是個爛好人啊！不但沒有幹掉這找麻煩的死小孩，還教導他「倉鼠要分開養」的冷知識，以免他將來傻乎乎的把倉鼠關在同一個籠子裡，早上起來看到那精采刺激的血腥場面，留下童年陰影。骨子裡我其實是個喜歡小孩的老好人吧？
我拾起兩隻氣球倉鼠，掏出原子筆，啪啪兩聲，把它們刺破。
※
我駕著車子，回到住處。
自從轉職當殺手──呃，我喜歡自稱為「消除麻煩顧問」──我就捨棄過去的一切，包括居所、名字、身分、甚至容貌。我沒有家人，也沒有朋友，要從本來的環境中消失，比想像中容易。我委託整形醫師替我換一副新面孔，利用一些地下門路獲得好幾個虛構的戶籍和偽造的身分。說起來，我沒料到原來最困難的是找一個棲身之處，為了逃避耳目，我輾轉住過三個地點，直到一年半前才找到現在的住所。
我的家是一棟獨棟的單層平房，位於郊區，附近的居民很少，沿路不到十戶，還有好些空房子。最近的便利商店要走差不多半小時，是一個非常平靜的社區……雖然我不知道人這麼少到底能不能稱為「社區」。聽說這兒的治安不錯，即使位置偏僻，多年來也鮮有盜竊行劫之事，頂多只有發生住戶失蹤落跑，令房東老頭碎碎念的小事件。
這一帶的獨棟房子都屬於一位將近七十歲的老伯，據說他二十年前靠股票賺了不少，於是一口氣把附近的土地和平房買下來，當作退休後的居所，收取的租金便當作生活費。由於交通不便，這兒的住客不多，但老頭不愁沒錢用，所以他不在意住戶的多寡。
這條路分成兩段，一段比較接近大路的公車站，有六、七棟房子，另一段則靠近小山丘，只有四棟，其中外牆漆成黃色和綠色的兩棟是空屋，白色的一棟是房東的家，藍色的一棟便是我現在的住所。這種荒涼的環境正好適合我這種想逃避目光的人居住，我甚至猜想其他住戶是否跟我一樣是同路人。當年那個失蹤的住客說不定是混黑道的，為了避風頭所以躲到這兒，最後暴露行蹤不得不逃跑。
當然，我不會笨得向房東老頭說明自己的身分。我租屋時他問我的職業，我便回答「資訊科技」，再祭出一堆IT名詞，說自己是SOHO族之類，他就似懂非懂的點點頭。這樣子，即使我沒有正常的上下班時間他也不會懷疑。
我把車子停在家門前，瞧瞧手錶，時間是上午十一點十三分。剛下車，我又聞到那股噁心的氣味。房東老頭近幾個月好像迷上了中藥保健，每天都在庭園用炭爐煎藥，即使他的家跟這兒距離差不多五十公尺，難聞的中藥材味道仍飄散於空氣中，傳到我這邊來。那種苦澀的氣味令我有點抓狂，這樣子下去，難保有一天我會失去理智，動手把老頭變成一隻氣球老狗。
我趕緊回到家裡，關好門窗，打開空調，還好室內的氣味沒有那麼強烈。那氣味幾乎讓我失去食慾，我打開冰箱，決定弄點咖哩當中飯。
吃過午餐，我倒了一杯哥倫比亞咖啡，打開筆記本電腦，整理著工作所需的資料。萬一下星期六的行動失敗，我便要執行第二方案，利用對方出席演講的場合接近。演講比公園更易下手，但現場有大量記者，我不喜歡留下任何影像紀錄。演講的日期是下個月的八號……
就在我拿起杯子，正要啜一口咖啡的時候，屋外傳來嘈雜的引擎聲。
奇怪了，房東老頭沒有車子，郵差也只是騎機車的──難道郵差把他的速克達換成哈雷了？而且郵差星期六仍工作嗎？
我打開大門，刺鼻的藥材味道仍殘留在空氣中，放眼一看，只見一輛貨車停在我家對面那棟黃色的空房子前方，幾位穿制服的工人正把瓦楞紙箱搬進屋裡。房東老頭站在貨車旁，跟一個戴棕色框眼鏡、穿白色短袖Ｔ恤的男人交談著，二人有說有笑。
房東老頭看到我，笑著招招手，示意我走過去。我拿著咖啡杯，一邊打量著那陌生的男人，一邊緩緩地走到他們身邊。
「馬先生，這位是新房客林先生，他今天搬進來了。」房東老頭愉快地說。我當然不是姓「馬」，那只是用來掩飾身分的偽名之一。
「馬先生您好，小姓林，叫我凱文就可以了。」凱文伸出右手，碰巧我右手握著杯子，只好狼狽地改用左手拿杯，跟他握手。
「您好。」我微笑著點點頭。
「林先生跟你一樣，是什麼SOHO族的吶。」房東老頭搭腔說。
「您也是搞網路的？」我問。
「不，我是平面設計師，平時利用網路接工作，可以在家辦公。」凱文伸出拇指，指了指他身後的房子。
我暗地裡鬆一口氣。雖然我沒表現出來，但我有一點擔心，萬一他真的從事資訊科技，繼續談下去我可能會露餡。為了這個虛構的身分，我學習了好些IT工作所需的知識，不過我不肯定能否瞞過一位真正的IT專業人士。
看來我要好好進修一下。
「你們這些SOHO族的，都喜歡僻靜的房子，我在公車站那邊的公寓你們偏不選，真是奇怪。」房東說。
「這邊晚上較清靜，更好集中精神工作。」凱文笑著回答。「房東先生，您不用擔心我會吵到您。」
「我倒是無所謂，隨你們喜歡嘍……哎，我忘記我的祛風除濕藥湯了，要趁熱喝。你們年輕人先慢慢聊哪。」
房東老頭揚揚手，往他的房子走去。這段路微微彎曲，我們站在這兒，只看到房東家庭園的一角，其餘部分被樹叢遮蔽。
「馬先生在這兒住很久了嗎？」姓林的傢伙問。
「一年多吧。」我裝出親切的笑容：「環境不錯，只是房東煮藥材有點難聞。」
「藥材什麼我倒不介意。」他摸了摸鼻子，說：「這兒會不會有什麼人經過？我最討厭吵鬧的人聲車聲。」
「差不多沒有，這邊走過去就只有上山的小路，不過一般的登山客也不會來這邊，山後有行車的馬路和遠足小徑，他們會選那邊。附近有一些野貓野狗，偶爾還有一些松鼠野兔之類。其實山丘上的風景很美，可以遠眺市區，有時我會到那邊走走。」
「啊，這樣子我也要去走一趟看看。」他張口微笑，露出潔白整齊的牙齒。「馬先生有沒有聽過有財團打算收購這附近的土地來發展？」
「哦，是嗎？」
「我在找房子時聽到這消息，不過我想未必成事，所以還是決定租下這裡。好像說生力集團的行政總裁想把這兒改建成附設飯店的高爾夫球場。」
「生力近年的財政好像有點困難，很難動用一大筆資金來發展吧。」我將從報紙讀到的新聞複述一次。
「對，我想也是空談。」
就在我們閒聊社會景氣時，一名搬運工人走過來，跟凱文說：「林先生，所有箱子已搬好了，請您清點一下然後在單據上簽名。」
「我不打擾您了。」終於有機會逃走，我連忙說道。老實說，跟鄰居打交道真是有夠無聊的，裝成友善的鄰居更是非常累人。
「過一兩天待我整頓好後，請您過來喝咖啡。」凱文再一次露出親切的笑容。
我不置可否，給他回報一個連我自己也作嘔的虛假微笑。回到房子後，我把冷掉的咖啡倒掉，啟動咖啡機重新煮一杯新鮮香濃的哥倫比亞咖啡。今天早上先是遇上一個死小孩，回家時又聞到該死的中藥味，下午更要裝好人跟陌生人打招呼，真是糟糕透頂的週末啊。
真想上山找些野貓野狗、松鼠野兔發洩一下，把牠們的四肢扭斷、肚子充氣、欣賞牠們受折磨而死的樣子。別弄錯，我可不是特別喜歡濫殺無辜，利用異能幹掉小動物的目的只是練習，畢竟殺人的機會不多，我得時刻確定我的能力不會出錯嘛。
當然，看著那些本來狂吠的野犬、以及一副瞧不起人的樣子的松鼠，突然在搞不懂情況下倒地，一邊掙扎一邊扭曲成滑稽的模樣，或多或少總有點快感吧。
※
星期一早上我約了仲介人見面，看看有沒有委託。我的生意大部分是他介紹的，一向的做法是他主動聯絡我，不過這星期實在悶得發慌，除了週六即將完結的私事外，我完全沒有之後的預定計畫。我真的不是個嗜血的殺人魔，只是百無聊賴的生活實在太枯燥。人們不是常常說「工作中的男人才會顯出光芒」嗎？
「沒有啦，我都說有委託自然會找你。」在車廂中，坐在我旁邊的仲介人說。
「真的什麼也沒有？你不是把客戶介紹給其他同行吧？」
「真的沒有啦！你也知道現在是淡季，就算你免費提供服務也沒有人光顧啊。」
「雖然我一向把目標偽裝成意外致死，不過如果有客戶要求，我可以提供更多的服務！就算要我把目標炸死也沒有問題！」
「你開始碰炸藥了？這不像你的作風啊？」
「嗯，身為專業人士，總要讓自己不斷進步，適應市場需求嘛。」我敷衍地答道。
雖然仲介人跟我相熟，但他都不知道我的超能力，他一直以為我是個用毒高手，可以讓目標人物在指定時間毒發身亡，就算CSI影集裡的一眾專家從電視跑出來也肯定束手無策，無法檢查出痕跡。至於把目標炸死云云，則是我早前發現的技術，我只要讓目標身體在零點一秒之內充氣數千至一萬倍，就能讓對方像過度充氣的氣球一樣，炸成碎片，變成人肉炸彈。我拿一隻老狗做實驗時，還差點走避不及，弄傷自己呢。
不過說實在的，我不大喜歡這種高調的殺人方法。
跟仲介人告別後，我駕車回到住所前。一打開車門，藥材味撲鼻而來，最近老頭煎藥的次數實在太頻繁了，從一星期一次變成一星期三次，再由一星期三次變成一星期七次，真叫人難受。他的風濕痛有這樣嚴重嗎？不如讓我做好心，讓他來個「永久解脫」吧？
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