明日工作室

第一章 金陵王氣黯然收

「轟咚！」一聲沉沉的炮響，天京城一天的序幕又是由炮聲開啟的。
中伏天裡，天京城偏東靠近石橋北側，一棟木造建築的客棧大門前，店旗像一束曬蔫了的稻穗般垂懸在旗桿頂端。
客棧位處城東門「朝陽門」內不遠，故名「朝陽客棧」，整體構造為木造長方形二層建築，四周上下共三十間房間，中央的天井外圍設有環廊。
炮響聲對天京城內居民而言，已日漸習慣。自入伏以來每日五更一過，架在城東北「太平門」外龍脖子山麓的炮口便有一枚枚的鐵火球轟入城內，直到亥末時分才暫時止歇，這樣的情形至今已是第十六日了，但今天的炮擊卻有別於往，因為此時才剛過四更天。
客棧二樓北側的一間房裡，一個虯髯大漢赤條條地大字形仰躺在床。
赤裸漢子聽見炮聲後雙眼立睜，晶亮的眸子盯著屋頂橫樑出了會兒神。
接著又是連著兩聲炮響，這回他很快坐起身子，張開兩張蒲扇般的手掌往臉上隨意搓磨了幾下，便起身套上了內外衣褲、紮上束腰綁腿，提起立在床頭的一柄單刀跨出房門。
才出門便一個迴身，抬腿往隔壁鄰房的木門上一踹，碰地一響，這間房內床上又是另一個赤身露體的大漢。此人被這一個比炮聲還響的踹門聲給驚得翻身彈起，同一瞬間劍已出鞘。
這個漢子左頰一道明顯疤痕，圓睜著棗子樣的雙目向著門口，長劍斜比護在胸前。
「快，衣服穿好，要攻城了！」踢門的漢子邊說邊又轉身，快速併步跨躍至天井對面向的另間房間，先是側臉貼在門板，靜聽片刻後才又彎起食中兩指指節在門上咚咚咚地輕扣三下，同時開口道：「堂主！堂……」，此時大漢止口，因為虛掩的門「壓」地一聲略開了道細縫。
大漢推開門後環視房內，竟已空無一人一物，遂又大步走回。原來赤身的刀疤大漢此時已著上一身勁裝，提劍正好步出房門，開口道：「四哥！怎麼，堂主不在？」
此時東北方又傳出了連續的隆隆炮響。虯髯大漢回道：「不在，咱們走！」
刀疤漢子問：「衣服帶上嗎？」
「帶著，」虯髯漢子邊走邊道：「快！太平客棧會合。」
刀疤漢子迅速折回房內取了擱在床頭的一個黑布包袱，搭在肩上後，隨著虯髯大漢離開了這間本來只有他們與堂主共三人住宿的客棧。
天空開始濛濛亮成藍灰色，兩個精壯漢子一前一後離開朝陽客棧。
這時節，天京城內一天裡也只有這個時辰稍涼爽些；待到太陽露臉，只消片刻整個城裡便似火爐烘烤一般。
兩人提氣抄小路往西北快步而行，天際的東北角偶爾罩上紅色閃光，隨著而來的又是轟地一聲傳來。
這兩個漢子體形一個樣的精壯、一個樣的高矮，留虬鬍的那個慣使雁翎刀，人稱「單刀趙四」；另一個左頰有著一道刀疤的叫趙五，外號「一劍震兗州」，兩人是族兄弟。
趙四年齡三十出頭，比族弟趙五大上五六歲，兄弟倆原來在家鄉團練裡習武，後來為多掙些錢，便兼上了魯南地區的船夫。不巧，三年前黃河大改道，大批船工失了業流離無所；本來趙四平日船運閒暇，總在甲板上舞弄著一把市集裡買來的雁翎刀。有一次，讓一位能武的客商瞧見，利用船運往返的時間裡張口點撥了幾回，自此刀藝更進，當時哪裡想得到有朝一日這身功夫竟能用上，依憑著這身本領竟加入了幅黨起義軍。
趙四加入的那年，已是起義軍造反的第九年了，當時正值改元，同治小皇帝剛即位未久。因為捻黨、幅黨、邊錢會、天地會、白蓮教……等等這些大大小小的江湖會黨，看著粵省拜上帝會起義造反，不到三年便攻克南京，遂紛紛「大丈夫應如是」的起而效尤，競相遠江湖而覬廟堂，逼得朝廷左支右絀的調動各省綠營。
朝裡三天兩頭明發上諭，有任何因抗稅、抗糧、抗差、八拜結義等反朝廷團聚起義事件，無分主從一律處死。但這嚴厲的誥諭，也無法遏阻魯蘇交界處這些頓失依靠的船夫，一撥撥地加入了幅黨起義軍。
趙四遂帶著自幼玩在一起的趙五入了幅黨，也還幸這個弟弟對武術也有天份，不僅是趙四在入了起義軍後職位一路爬升，就連原來武藝不高的弟弟趙五亦復如此。
升得快不單因為能力強，那只是三個原因之一，還有一個原因在於：在朝廷接連的圍剿下，起義軍裡職位高者陸續喪命。直到去年三月朝廷傳令，江南漕督──吳棠統率八旗滿兵會同魯省綠營合力剿殺，幅黨大當家孫化祥率領受困的幅軍成員突圍；孫化祥最終為了救護屬下而遇難，僅三百餘名武術較佳的成員脫困，所幸兩兄弟也在其中，而這些脫困的隊伍，因地緣關係又轉而加入了位於魯南鳳凰山的「白蓮教」。
鳳凰山的教友自稱「文賢教」，僅屬白蓮教的支派，但自成一格不受任何教派節制；首領是「槍花」宋繼鵬，長兵器──鐵桿梅花槍為其常用武器，一桿鐵槍使將出來，便是百名武夫也近不得身。
他手下一名大將「魯南雙錘」司徒伯宇，所持武器是也屬長兵器的流星錘；自四年前文賢教起義後，死在他錘下的清兵真是不計其數。
司徒伯宇除了能武之外，對數字方面也特別敏銳，因此有關教務中一些重要錙重採買調度的負責人員，全由他挑派；期中幾回比較重要的採買，司徒伯宇也會親自出馬。
當單刀趙四還是船伕時，那名開口點撥他刀法的客商便是司徒伯宇。與司徒伯宇間那種非教派內的交情，等入了教，倒成了趙家兄弟兩人升遷快速的第三個原因，司徒伯宇希望在教裡能培植自己的人馬。
但就在兄弟倆加入文賢教不過七個月的時間後，漕督吳棠又派遣總兵陳國瑞領兵圍攻鳳凰山，文賢教眾在苦戰兩旬後，除了突圍逃出的數十人外，其餘近兩萬教友全遭屠戮。在清兵清理堆積成數十座屍山的死屍中發現了宋繼鵬，卻不見趙四、趙五與司徒伯宇三人。

(未完…精采內容請參閱書籍)

《太平客棧》試閱(二)
《太平客棧》試閱(三)
《太平客棧》試閱(四)

書籍資訊